Saga germaníurannsókna

Germanium, tin og blý tilheyra sama hópi í lotukerfinu. Síðarnefndu tveir voru uppgötvaðir og notaðir af fornu fólki, en germaníum hefur ekki verið unnið í iðnaðar mælikvarða í langan tíma. Það er ekki vegna þess að innihald germaníums í jarðskorpunni er lítið heldur vegna þess að það er eitt dreifðasta frumefni jarðskorpunnar og það eru mjög fáir málmgrýti sem innihalda germaníum.
Mendeleev spáði tilvist þess árið 1871. Fjórtán árum síðar uppgötvaði þýski efnafræðingurinn Winkler germaníum við greiningu á argýródít árið 1885. Síðar var germaníum framleitt með því að hita germaníumsúlfíð með vetni. Mendeleev nefndi það sílikon. Árið 1886 uppgötvaði Winkler, prófessor í greiningarefnafræði við námuakademíuna í Freiberg (TU Bergakademie Freiberg á 21. öld), óþekkt nýtt frumefni þegar hann greindi nýtt málmgrýti sem fannst nálægt Freiburg - argyrodite (4Ag2S·GeS2) og sannreyndi ályktun hans í gegnum tilraunir. Frumefnið germanium var loksins uppgötvað.
Nýja frumefnið var nefnt germanium af latneska nafni Þýskalands, germania, til heiðurs landi Winkler, sem uppgötvaði germanium, og frumefnistáknið var gefið Ge. Germanium var uppgötvað eftir gallíum og skandíum, sem styrkti reglubundið kerfi efnafræðilegra frumefna.